机器人时代我对媒体的期望

今天又去本地中国店买东西。见到店里某发行量不低的中文报纸， 7 月 8 日的头版头条标题是 《机器人杀人》。 那五个字硕大无朋夺人眼球， 不光比报头的字体大得多，而且比那家报纸前几个月著名的 “某老虎贪污某某亿” 头版头条系列还要大得多。

其实就那件事，不仅仅是本地的中文报纸，我读到的德文英文报道，几乎无一例外地用到类似“机器人杀人” 这样的措辞。作为对机器人算法和制造多少有点了解的软件工程师，我觉得这样的标题有点偏离事实真像，有刻意煽情的嫌疑。 这件事我已经在某个脸书短消息后面简单评论过， 这里不妨再阐述和补充下。

“机器人杀人” 这句话， 不管是在中文， 英文或者德文， 都是很简单直接的主动态，好像摆明了是说机器人主动去伤害人。 但是， 从所有新闻报道里刊出的那张照片上来看， 那支淡黄色的机械手臂是完全由人编写的程序直接控制的， 没有内建的机器学习能力， 没有对周遭环境的判断能力和应激能力， 不会主动产生作出某个动作的 “愿望”， 实在说不上是这支手臂要主动杀人。而那支手臂， 准确点说， 只是极为精密复杂的数控机械， 能不能被称为机器人还是一个疑问。 这次事故，真的是较为惨烈的机械工伤意外， 而不是机器人杀人。那位 22 岁的安装师傅很可怜， 愿他安息，他的家人节哀顺变并且能够得到尽可能多的补偿。

那么当今有没有 “真正的” 机器人存在呢？ 有的。 举个例子说， Google 的无人驾驶小汽车就可以称为是 robot。计算机工程师不可能对路上所有可能遇到的情况作出直接的指令， Google 汽车上的人工智能是基于强大的机器学习能力。 极度简化地说， 人工智能科学家和工程师们的程序可以这样训练小汽车： 前面有一群小鸭走过， 告诉汽车说，这是小动物，刹车。 前面有一只小鹿走过，告诉汽车说， 这是小动物， 刹车。 经过了若干种动物的训练后， 如果有新的移动物体在前面出现，小汽车就会自己判断， 啊， 前面有小动物过马路， 我要刹车。很多应变能力就是这样 “学” 出来的。 而这些自动小汽车在路上， 所有的前行和停车的动作也都是由车上的控制程序根据周遭环境而作出， 而不是由人写的程序直接下令。 也就是说，在 Google 小汽车上， 人写的程序是 “指导思想”， 是行为规则， 而具体的路况判断和应激动作都是由车上的程序根据人制定的行为规则自主作出。 这个才算是人工智能。假如那辆车 “看” 到前面有人在走还要碾过去，那么媒体可以说成是“机器人伤人”， 这离事实不太远。 


那么， 这种 “机器人伤人” 事件会不会发生呢？ 会的。任何系统的风险都不可能为零。 这里，有可能是有什么东西挡住了车上的摄像头，车子没有 “看见” 前面的人而误伤 （车上程序应该有应对这种“失明” 情况的机制）。有可能是行为规则中的 bug 导致汽车在某种情况下行为不当。 也有可能是行为规则被黑客篡改。那么， 当这些难以绝对避免的事件出现时， 媒体又该怎样处理呢？ 下面是几点个人意见，仅供参考。

首先， 不要制造恐慌， 不要夸大事件的性质和严重程度。痛定思痛之外， 还是要多多提供 perspective。 危机发生时， 理性冷静地讲明潜在的危险， 告诫人们不要掉以轻心是必要的， 但是没有必要否定整个机器人产业， 也没有必要情绪化地质疑机器人技术。 我自己看到类似 “机器人将终结人类文明” 之类的说法就很反感。我不觉得这样的说法很有事实根据。而大多数民众， 尤其是保守的欧洲人德国人， 很容易被没什么根据的恐慌影响判断力甚至行为。然后就会发生诸如 “某国政府禁止自动汽车上路” 这种事情。然后很多美好的事情就不能发生。

第二， 我觉得十分重要， 现在开始就可以做的一点是，在大众媒体上多多普及科技知识。 很多恐慌或者误判都是源于无知。 而 “机器学习”， “人工视觉”， 等等这些人工智能领域的知识， 说到底也不是高深到大多数人都无法了解。 可以请一些这方面的专家学者， 优秀的教师，优秀的 visualizer 和 animator， 试着把相关的人工智能知识深入浅出地解释出来， 可以用到漫画， 动画等等许多不同的手段， 在每一期媒体上开专栏连载。这年头几乎人人都在谈科技创业， 上市圈钱， 也该有大众媒体努力揭示一下那用以赚钱的 “科技” 本身到底是怎么回事吧？ “Know your business” 难道不是所有投资者的纪律？ 不要说这些东西太过专业， 当今世界的现状是， 人工智能正在或者将在生产生活的任何方面，任何一个行业都有无孔不入的渗透。 任何人对 “人工智能是如何运作的” 这个问题， 具有知情权。大众媒体上提供人工智能方面的基本知识是 empower people。   

总结一下， 我希望机器人时代的媒体， 多多介绍事实和知识，使得普通大众都至少有个“人工智能的原理是如此这般， 我也对怎样驾驭机器人略知一二” 这样的感觉和信心； 并且在事故发生时也要保持冷静和理性， 多给大众提供背景知识和 perspective， 而不要一味悲观煽情。人活在世上， 乐观无畏的态度始终很重要， 也不能没有 perspective。