1. 传统大学可以消亡了吗？
尽管我自己有参加过不少网上的高等教育课程，还常常鼓吹那些课程来自最好的大学，由最好的老师教，课程质量总之就是很好，但是对这个问题，我的回答是： 不。
首先，不是每个人都适合在网上独自学习。手头没有相关的研究数据，但是我相信，喜欢离群索居，自己深入研究问题并且他的研究卓有成效的只是很小一部分人，而且这些自学能力极高，所谓天才或者说高天赋人群，多多少少有些自闭倾向。我有长年累月深入接触过这样的人才这样说。大多数人是合群的，一个人会感到孤单，那种孤寂的感觉不对学习造成正面影响。大学里，大家在一起，讨论问题，做研究或者做项目时，都有真人的即时反馈，会给人的神经，心理带来正面的刺激。当然也可能会有负面刺激，但是负面情绪在人群中又比较容易找到出口，在造成重大伤害之前消解为无形。有研究证明，人最终还是受感情驱使的动物，而很多年轻人在一起的大学里面，人的各种各样感情需要，比如被别人肯定的需要，被重视的需要，被认同的需要，被爱慕的需要，比较容易得到满足，如果引导得当，学习效果当比一个人在家对牢虚拟课件学习要比较好。当然网上也有许多成熟的虚拟社区，我自己在修习 Standford Online 的一门金融课程时就有带过一个规模为 7 人的团队，大家一起做项目时都是与真人交流，在那里的论坛上我发言也比较积极。但是，对头脑，或者情感上的反馈刺激总归还难以跟真实的校园相比。就我这样一个已经一把年纪，比较 “坐得住” 的人都这么觉得，不用说处于青春期的年轻人，当然是真实的校园更有感觉，更能学得投入些。
其次，就算是同一个人，不同的年龄段，会有不同的心理需求，会适合不同的学习方式。Slashdot 上好像有人说，你看那些在线上课程中成绩比较好的一般都是 40 开外的中年人，everything settled，对牢电脑气定神闲很能集中注意力，学得进去。但是年轻人在网上课程前比较坐不住啊……这是一个十分有趣的揭示。 好吧，我自己离 40 岁还有一段距离，但是确实是属于 everything settled 的一群，线上课程中，成绩也确实比较好。而我读大学时，有几门课成绩其实并不好的。不是我变聪明了，而是比以前更沉得住气而已。以前课后一个人在学生宿舍里做功课，遇到枯燥些的课程，常常走神开小差或者去做别的事就是不愿做功课，效率十分低。非要和同学一起做功课，学习效果才比较好一点。 但是现在，在家学网上课程注意力就很集中。身边总是有人，是不是心就比较定一些。可能很多人到底还是不太喜欢孤单。中国常常禁止校园恋爱什么的，我倒是觉得，结婚以后身边有人陪，学习效率比较高。结婚早点其实很好的事。年轻时如果结婚条件不成熟，那么在校园里大家互相陪伴也是比较好的。
另外说几句题外话。写软件的人中，有少数天赋极高又从小习惯一个人钻研的，那些人编程单打独斗就可以走得很远。但是，这个行业里，有许多人并不是生来就喜欢编程，而是为了工作好找一点才入的行。对这些人，所谓的 “pair programming” 可以帮助提高他们的工作热情，提升代码质量。所谓的结对编程就是，一对程序师，一个人编程，另一人在旁边看着，有错误或者问题及时沟通。就是这么简单的一件事。两个人坐一起当然可以互相弥补一些知识上或者认知上的盲点，但是我觉得心理上的作用更加大一点：首先是有人陪着不太孤单，然后，正常人总想在他人面前表现得好一些，这种心理驱使下，注意力是不是会更集中，效率是不是也会更高。连编程这件事都讲究结对，那么大学生读书，实体的群聚是不是就更有帮助。
当然，我曾经在这个网志说过，线上课程无所谓班级人数大小，关键看老师讲课水准。真实校园里的课程，上课人数就不宜过分多。如果弄到坐在后排的学生必须使用望远镜才能看见老师的音容笑貌，而且没有跟老师互动的机会，那还不如回家对牢电脑学。
2. 是不是每个人都要上大学 ？
熟悉这个网志的朋友知道，我是十分鼓吹人人都不停学习的，把这视为许多个人问题和社会问题的解决之道。但是对于这个问题，我的回答是： 不，没有必要。
那些自己很能学习又比较喜欢独处的人，自然什么东西都自己学得会。这里要说的不只是这群人。
我觉得，人活在世上还是要学会跟自己和身边的世界平和共处，接受自己和别人，别的事物的本来天性，万事可以努力，但是不应勉强。教育的终极目的是令人们身心舒畅自由，令个人和这个世界往好的方向发展。 我相信，每个人，不管他的天性是不是恰好符合这个功利社会的价值取舍标准，都有他独特的存在价值，总有他可以发挥的一面。理想的学校教育是培养滋长人的天性向真向美向善，但是当今的教育毕竟还是稀缺资源，带有很强的功利性，离“滋养人的天性” 的理想状态还非常远。这意味着，不是每个人都能被当今的学校体系完全接受，按个性培养。 许多人，可能数学工程方面，或者语言能力方面，没有很高的天赋，考试成绩也不会很好，但是他们自有他们存在的价值。假如他们和当今的学校系统互相不适合，其实真的不必勉强。 生活还是有很丰富的面向，不上大学，他们一样可以是很可爱的个体存在，可以享有一个美好的人生。
我每天接儿子放学以后都会带他去一个糕饼店吃点心。店里的年轻小二待人特别热情，又善解人意。每次去都跟他聊得很开心。他朋友也多，我们在店里吃点心，常常遇到来找他聊天的人。每天见了面问他：你好吗？他总是说：我永远都很好！ 他有说起过他坐不下来读书，不太喜欢学校的上课和考试，也没有上过大学。其实，有多少上过大学的人有他这样天天开心，总是说“我永远都很好” 呢？ 他不光自己开心，他的热情善良也给周围的人带来快乐，他的内在价值就比接受过大学教育的人少一些吗？ 我不这样觉得。
不是每个人都必须上大学，活在世上可以自得其乐并令别人快乐，自己的一生可以自圆其说，就是很大的造化。
3. 大学教学的现状
上面说道，不喜欢或者不适合大学的人不必勉强，那么很适合大学的人呢？
一位朋友多年前应征德国南部某大学的人工智能教授职位。他是属于天分很高那种真 geek，科研能力属世界一流。早年有一点点自闭倾向，但是自从博士生时代做助教起，就开始学懂跟人说话，虽然性格说不上十分外向还是更喜欢独自钻研，但是跟人共事讨论问题，或者讲课，没有任何问题，棋逢对手时还能滔滔不绝。那次大学的面试，应征者要上一堂公开课，有专门的评委会对应征者表现打分。朋友准备十分充分，在公开课上谈笑风生，充分调动学生情绪，讲道理深入浅出，跟学生有良好的互动，很受学生欢迎，评委会也给出了最高分。在八位面试入围者中，他学术成就第一，公开课得分第一，但最后还是输给另一个人，没有得到那个教授职位。学校给的说法是，他们录用的那一位，在产业界有多年经验。没有说出的大概是，那位对手，在产业界人脉深厚，会给学校带来很多项目以及赚钱机会。
怎么说呢。那个大学地处德国最富裕的地区，并不是穷了许多年急等钱用。他们还是这么做。到底，对大学教授的要求是怎样的呢？天生心静（这样才能在科研上走得远），又懂得讲课，还有比这更理想的吗？ 大学毕竟是大学，总得有点追求，不能所有事情以追逐金钱利益为终极目标吧？市面上八面玲珑长袖善舞的 seller， 懂得做 pitch 拉资金的人多得是，可是心地单纯爱研究又会讲课的人真的不多。朋友不笨，不是没有能力四处拉关系要资金，但是人家有他的骄傲，不愿意。我对朋友说，别伤心，是他们的损失。
这位朋友后来有一次更为不堪的经历，从此对大学教授这个职位意兴阑珊。
讲了黑暗面，当然还是有光明面。我自己念过的德国大学里，夸夸其谈的教授就不是特别多。颇有几个教授安静，沉着，备课认真，对学生认真，Sprechstunde 里永远在那里耐心一对一解答学生问题。他们的性格是有影响到我自己后来的做事风格 （我少年时做事常常比较毛糙的）。作为教授来说，我始终觉得 “育人” 就是最大成功。 那些教授我念念不忘。
总而言之，现在的大学，还是离我在第二部分说的理想学校有不小的距离。有缺憾才有改进的希望和动力。我是希望不论传统的真实校园还是新兴的网上课程，都能越办越好，给所有人带来更多的满足，快乐和自由，让这世界变得更为美好。
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